1954, Kentucky. Tucker, jeune vétéran de
la guerre de Corée, rentre à pied chez lui. Pressé de tourner la page, de
retrouver ses terres, il garde cependant les réflexes qui l'ont aidé à
survivre. Sur la route, il surprend un homme essayant de violer une jeune
femme. Cette jeune femme, c'est Rhonda, quinze ans, Tucker en a à peine
dix-huit. Tous deux vont s'éprendre l'un de l'autre. Le roman nous
emmène quelques années plus loin, dans l'intimité d'une famille
nombreuse. Rhonda a donné naissance à quatre enfants, tous atteint d'un
handicap, sauf la jeune Jo. Jo est alerte, pleine de vie et aide sa mère à
tenir le foyer. Tucker travaille comme un forçat pour nourrir sa famille, la
semaine il conduit des camions d'alcool illégal. 
Chris Offutt, sorti des radars quelques temps, nous offre un roman âpre, typiquement américain dans l'écriture, avec un côté très nature writing, ce qui explique la publication en France par l'éditeur Gallmeister. On note des similitudes entre Tucker et le John Rambo du premier volet d'une série de films qui n'en finit plus (Le premier volet est loin d'être un film d'action gratuit mais traite magistralement du retour au pays des vétérans du Vietnam). Tucker est violent mais droit, époux et père de famille exemplaire, il incarne l'Amérique des petites gens, une Amérique rurale, celle qui ne compte sur personne et fume des cartouches de Lucky Strike.
Un ouvrage à retenir, puissant et
magistral, où l'on notera quelques similitudes avec les romans de Ron Rash,
voisin de Chris Offutt, que l'on vous invite à découvrir aussi.
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